AHA!
Bei einer Sonnenfinsternis schiebt sich der Mond vor die Sonne und verdunkelt sie für einige Minuten (Bild: Sagredo/Wikimedia Commons).
WIE ENTSTEHT EINE SONNENFINSTERNIS?
Der Mond verdeckt die Sonne, wenn er genau zwischen Sonne und Erde steht. Dabei wirft er einen Schatten auf die Erde, und dort wo dies geschieht, wird es dunkel.
Viele mysteriöse Geschichten ranken sich um das Ereignis Sonnenfinsternis. Dieses seltene Naturschauspiel gilt als Vorbote von Tragödien: Manche sahen am 11. August 1999, als seit 40 Jahren erstmals wieder eine Sonnenfinsternis von Europa aus beobachtet werden konnte, das Ende der Welt gekommen. Auch der mittelalterliche Astrologe Nostradamus hatte den Weltuntergang für das Jahr 1999 prophezeit. Und wie es der Zufall wollte, flog an diesem 11. August eine mit 35kg Plutonium – dem Brennstoff für Atombomben – beladene Raumsonde der USA in geringem Abstand an der Erde vorbei. Aber eben nur vorbei.
Der Mond schiebt sich vor die Sonne
Eine Sonnenfinsternis ist ein ebenso seltenes wie faszinierendes Phänomen. Obwohl die Sonne 400-mal so gross ist wie der Mond, wird sie bei einer Finsternis komplett vom Mond verdeckt. Wie ist das möglich?
Die Sonne ist nicht nur 400-mal grösser als der Mond, sie ist auch 400-mal weiter von uns weg. Darum sehen beide Himmelsgestirne für uns etwa gleich gross aus. Ausserdem wird bei einer Sonnenfinsternis die Erde nie ganz dunkel. Nur ein kleiner Fleck muss einige Minuten ohne die Sonne auskommen. Und ganz selten einmal trifft das zum Beispiel Europa.
Die Sonnenfinsternis vom 29.03.2006 von der internationalen Raumstation ISS aus gesehen. Bewohner Europas und Westasiens konnten das Spektakel an diesem Tag von der Erde aus beobachten (Bild: NASA/Wikimedia Commons).
Totale oder partielle Sonnenfinsternis
Eine Sonnenfinsternis betrifft also immer nur einen Teil der Erde. Es gibt auch eine Sonnenfinsternis, bei der nur ein Teil der Sonne durch den Mond verdeckt wird. Bei solch einer partiellen Sonnenfinsternis steht der Mond in einem anderen Winkel, so dass noch ein leuchtender Ring der Sonne zu sehen ist.
Wenn die Sonne ganz vom Mond verdeckt wird, spricht man von einer totalen Sonnenfinsternis. Weil der Mond die Sonne ganz verdeckt und damit auch 99% des Sonnenlichts, ist es möglich, die Atmosphäre der Sonne zu beobachten. Ein besonderes Spektakel: Leuchtende Explosionen in der Sonnenatmosphäre, der Corona, senden Lichtbögen ins schwarze Weltall. Die Corona produziert nur ein Millionstel so viel Licht wie die Sonne selbst. Deshalb gleicht eine totale Sonnenfinsternis einer hellen Vollmondnacht.
In der Schweiz erst wieder 2081
Die nächste totale Sonnenfinsternis wird von Nordaustralien und dem offenen Pazifik am 13. November 2012 zu sehen sein. In der Schweiz muss man sich noch bis zum 3. September 2081 gedulden um die nächste totale Finsternis zu sehen. Denn an einem beliebigen Ort auf der Erde findet nur etwa alle 375 Jahre eine totale Sonnenfinsternis statt.
Es gibt aber nicht nur Sonnenfinsternisse, sondern auch Mondfinsternisse. Sie entstehen, wenn die Erde sich zwischen Mond und Sonne schiebt und dabei einen Schatten auf den Mond wirft. Der Mond leuchtet dann rötlich, weil hauptsächlich das rote, langwellige und damit weiter reichende Sonnenlicht an der Erde vorbeigelangt und auf den Mond trifft.
Quellen:
Redaktion SimplyScience.ch
Blog Eclipse
Was ist was? – Frage zur Sonnenfinsternis