Lymphozyten

Diese Zellen sind für die spezifische Abwehr zuständig: Sie reagieren auf ganz spezifische Antigene und bekämpfen diese gezielt.

Zu den Lymphozyten gehören folgende Zellen: B-Zellen und T-Zellen, die sich in weitere Typen unterteilen lassen.

T-Zellen

T-Zellen tragen ihren Namen wegen des Thymus, denn dort werden sie "geprägt". Der Thymus ist ein Organ des Immunsystems und liegt etwas oberhalb des Herzens. "Prägung" bedeutet, dass den Zellen gezeigt wird, speziell auf welches Antigen - das ist ein körperfremder Stoff, z.B. ein Pollenkorn oder ein Krankheitskeim - (aus einer Standard-Auswahl 100 Millionen) sie reagieren sollen. 

Danach zirkulieren diese "naiven" T-Zellen im Organismus, und sobald sie auf "ihr" Antigen treffen, vermehren sie sich und verwandeln sich in "bewaffnete" T-Zellen. Davon gibt es drei Typen:

Die Natürlichen Killerzellen (NK-Zellen) haben den einzigen Zweck - wie der Name schon sagt - zu töten. Aber sie machen das nicht selbst, sondern treiben ihre Zielzellen, das sind infizierte Zellen, Tumorzellen und Zellen transplantierter Organe, zum Selbstmord. Jede Zelle hat nämlich ein Selbstzerstörungsprogramm, und die NK-Zellen aktivieren dieses durch bestimmte Stoffe.

Auch die T-Helferzellen sind ihrem Namen treu: Sie helfen, indem sie andere Zellen der Abwehr antreiben. Von ihnen gibt es 2 Typen: Typ 1 (TH1) aktiviert die Makrophagen, die Fresszellen, und Typ 2 (TH2) regen die B-Zellen an.

B-Zellen

Diese heissen B-Zellen, weil sie im Knochenmark (englisch: bone marrow) geprägt werden. Sobald B-Zellen durch Antigen-Kontakt und T-Helferzellen aktiviert werden, entwickeln sie sich zu Plasmazellen. Diese produzieren Antikörper, die sich jeweils an ihr spezifisches Antigen - das ist der Fremdstoff, z.B. ein Pollenkorn oder ein Krankheitskeim - heften und dieses damit für Makrophagen erkennbar machen - so können zum Beispiel Bakterien dann von ihnen zerstört werden.

Makrophagen gehören übrigens zum unspezifischen Teil des Immunsystem: Im Gegensatz zu den Lymphozyten, die jeweils nur auf ein bestimmtes Antigen reagieren, sind sie nicht besonders wählerisch, und erledigen viele verschiedene Erreger.