Pandemie

Weil unsere Medizin so hochmodern ist, glauben wir, dass fast alle Krankheiten besiegt werden können. Doch dem ist nicht so. Besonders von Viren verursachte Erkrankungen können hochgefährlich werden und sich schnell verbreiten.

Der Grippe-Virus beispielsweise ist so wandelbar, dass eine einmalige Impfung gegen ihn nicht ausreicht. Experten warnen immer wieder vor der weltweiten Ausbreitung eines tödlichen Grippevirus. Im Jahr 1918 starben mehr als 20 Millionen Menschen an einer aggressiven Grippe, der spanischen Grippe.

Die hohe Todeszahl kam nicht dadurch zustande, dass die Menschen von damals teilweise unterernährt und von den Kriegszeiten erschöpft waren. Der gleiche Virus könnte auch heute viele Todesopfer kosten. Neue Grippevarianten entstehen, wenn Mensch und Tier auf engem Raum zusammen leben.

Denn infiziert sich beispielsweise ein Schwein gleichzeitig mit einem Menschen- und einem Schweinevirus oder auch einem Vogelvirus, können die Viren ihre Erbinformation untereinander austauschen. Während der Infektion stellen die Zellen des Schweins wie am Fliessband Viren her (Video: Die Angriffstaktik des Virus). Produziert eine einzelne Zelle beide Virustypen gleichzeitig, kann deren genetische Information (die RNA-Stränge) zufällig untereinander ausgetauscht werden.

Dabei kann die Information, welche einen Grippestamm so gefährlich machen, auf einen anderen übertragen werden. Ein tödiches Vogel- oder Schweinevirus kann so beispielsweise die genetische Information erhalten, wie es Menschen effektiv infizieren kann. Das neue Virus kann dann von Mensch zu Mensch übertragen werden. Man spricht nun von einer Grippeepidemie.

Breitet sich das neue Virus über mehrere Länder aus, spricht man von einer Pandemie. Dabei kann der Virus weiter mutieren und entweder noch aggressiver werden oder im Gegenteil sogar an Aggressivität verlieren.

Die WHO-Warnstufen für eine pandemische Ausbreitung lauten:

Phase 1: In der Natur ist der Influenza-Virus weit verbreitet, besonders Vögel tragen ihn in sich. Diese Viren verursachen aber keine Erkrankung bei Menschen.

Phase 2: Ein tierischer Influenza-Virus hat bei Menschen eine Erkrankung hervorgerufen und wird deshalb als mögliche Bedrohung gesehen.

Phase 3: Ein humaner oder tierischer Influenza-Virus hat vereinzelt oder bei einer kleinen Anzahl an Personen Erkrankungen hervorgerufen. Der Virus ist aber noch nicht von Mensch zu Mensch übertragbar. Eventuell können sich Menschen bei Menschen angesteckt haben, wenn es sehr engen Kontakt gab.

Phase 4: Die Übertragung des Influenza-Virus von Mensch zu Mensch ist bestätigt. Damit kann sich der Virus stark ausbreiten. Dennoch besteht noch die Möglichkeit, dass sich der Virus nicht sehr weit verbreiten wird.

Phase 5: Der Virus hat sich in einer Region über mindestens zwei Länder verbreitet. Zwar werden die meisten Länder im Moment nicht betroffen sein. Dennoch bedeutet diese Phase, dass eine Pandemie kurz bevor stehen könnte.

Phase 6: Die pandemische Phase. Der Virus hat sich in mindestens zwei Ländern weiter verbreitet. Die Pandemie beginnt.