Stoffwechsel

Der Begriff Stoffwechsel umfasst alle Prozesse im Organismus, die mit dem Auf-, Um- oder Abbau von Stoffen zu tun haben.

Der Stoffwechsel - auch Metabolismus genannt - dient 2 wichtigen Zielen:

1. Energiestoffwechsel: Er gewinnt Energie und hält damit die Körperfunktionen aufrecht.

Diese Energie erhält er in erster Linie durch Verbrennung von Nährstoffen wie Zucker und Fett. Alle unsere Körperfunktionen verbrauchen Energie: Allein schon um den Grundumsatz abzudecken, also die lebenswichtigen Funktionen wie Atmung, Kreislauf, Körpertemperatur etc. aufrechtzuerhalten, braucht der menschliche Körper ca. 2000 kJ pro Tag (diese Zahl variiert je nach Alter und Geschlecht).

2. Baustoffwechsel: Er liefert Baustoffe fürs Wachstum und hält unsere Körpersubstanz konstant.

Dass Kinder viele Nährstoffe benötigen, um zu wachsen und neues Körpergewebe zu bilden, ist klar. Aber selbst wenn wir ausgewachsen sind, braucht unser Körper immer noch ständig neue Baustoffe. Beispielsweise um Muskeln aufzubauen, wenn man Sport macht. Oder und Narbengewebe bei Verletzungen zu bilden. Oder um Hormone und Enzyme neu zu bilden.

Diese werden dann wieder abgebaut, wenn sie nicht mehr benötigt werden. In einem Organismus - auch in unserem Körper - laufen so ständig viele kleinere und grössere Prozesse ab, die Stoffe ab- und aufbauen. Dennoch werden sie mit einem komplizierten Regelwerk - ausser in Ausnahmefällen - so koordiniert, dass uns nicht plötzlich ein wichtiger Stoff fehlt oder ein anderer in zu grosser Menge da ist. (Die grosse Ausnahme bildet da natürlich das Fett: Fett ist die Speicherform für Energie, und vorsorglich, wie unser Organismus ist, kann er davon nie genug horten.)

Dieser Baustoffwechsel benötigt natürlich selber auch Energie, um zu funktionieren - und Baustoffe. Einige Stoffe erhält er, indem er bereits bestehende Stoffe im Körper umbaut, aber andere kann er nicht selber herstellen und ist dabei auf ihre Zufuhr durch Nahrung angewiesen.

Dazu gehören insbesondere die sogenannten "essentiellen" Aminosäuren. Diese acht Aminosäuren kann der Körper nicht selber synthetisieren und ist darum darauf angewiesen, dass wir sie essen. Deshalb ist es - gerade für Vegetarier - wichtig, darauf zu achten, genügend Proteine zu sich zu nehmen.