Kampf gegen die Schweinegrippe

1918 grassierte die bisher schlimmste Grippewelle. Sie tötete Millionen von Menschen. Auf die neueste Grippewelle ist die Welt besser vorbereitet.

Der Auslöser der Grippewelle: Das Influenza-Virus (Bild: Shutterstock).

Tausende Tote, eine weltweite Epidemie ausgelöst durch den Vogelgrippevirus. Davor warnten Experten immer wieder. Notfallpläne wurden erarbeitet, viele Länder kauften Grippe-Medikamente auf Vorrat ein. Doch nichts geschah. Viele sahen in der Berichterstattung reine Panikmache. Doch jetzt ist die Grippe da. Statt vor der Vogelgrippe zittert die Welt nun vor der Schweinegrippe.

In Mexico City herrscht bereits der Ausnahmezustand. Die Armee verteilt Atemschutzmasken, kontrolliert bei den Passanten die Temperatur. Schon über 100 Todesfälle wurden gemeldet. Schulen, Märkte, Restaurants und Kinos wurden geschlossen. Sogar Gottesdienste wurden abgesagt.

In Europa angekommen

Die Schweingrippe breitet sich in die USA und nach Europa aus. Die vorbereiteten Notfallpläne werden aktiviert. Vor Reisen nach Mexiko wird gewarnt. An den Flughäfen misst man die Temperatur der Einreisenden, um infizierte aufzuspüren und zu isolieren.

Mit diesen Massnahmen soll die Ausbreitung gestoppt werden.

Aber warum ist diese Grippe so gefährlich? Viele von uns hatten schon einmal eine Grippe, in der Fachsprache Influenza genannt. Hohes Fieber, Gliederschmerzen, starker Husten (Video: Wie entsteht eine Grippe? Und was sind die Symptome?). Darunter leiden Grippekranke, aber nach zwei Wochen ist das Schlimmste überstanden.

Tödliche Spanische Grippe

Nicht so bei diesem Virus. Die Schweinegrippe ist gefährlicher als die Grippewelle, die uns jeden Winter heimsucht. Im Jahr 1918 gab es die bisher schlimmste Grippe-Pandemie. Pandemie, so nennt man eine Epidemie, die sich über mehrere Länder ausbreitet. Damals starben fast 50 Millionen Menschen in der ganzen Welt.

Die normale Grippewelle im Winter ist vor allem für ältere und jüngere Menschen gefährlich. Oder für solche, die ein schwaches Immunsystem haben. Die spanische Grippe von 1918 tötete vor allem junge, gesunde Menschen. Auch die Schweinegrippe ist nicht nur für geschwächte Menschen gefährlich.

Von der Schweinepest zur Grippepandemie

Aber was genau unterscheidet die Schweinegrippe von der normalen Wintergrippe? Die Schweinegrippe ist agressiver als die normale Wintergrippe. Sie konnte bis jetzt nur von Schwein zu Schwein übertragen werden. Denn bislang fehlte dem Virus die Information wie man Menschen erfolgreich infiziert.

Das ist jetzt anders. Das Schweinegrippevirus hat diese Information von einem Menschengrippevirus erhalten. Wie kann das geschehen? 

Wenn ein Lebewesen, zum Beispiel ein Schwein, gleichzeitig mit einem Menschen- und einem Schweinevirus infiziert wird, können die Viren ihre Erbinformation untereinander austauschen. 

Während der Infektion stellen die Zellen des Schweins wie am Fliessband Viren her (Video: Die Angriffstaktik des Virus). Produziert eine einzelne Zelle beide Virustypen gleichzeitig, kann deren genetische Information (die RNA-Stränge) zufällig untereinander ausgetauscht werden.

In diesem Fall hat das gefährliche Schweinevirus von einem Menschenvirus die genetische Information erhalten, welches eine Übertragung der Krankheit von Mensch zu Mensch möglich macht. Und in der heutigen globalisierten Welt, in der weite Strecken in Stunden überwunden werden können, breitet sich das Virus möglicherweise rasant aus.

Ein Medikament hilft

Eine Impfung herzustellen dauert Monate. Dennoch besteht die Möglichkeit, dass die normale Grippeimpfung gegen die im Winter grassierenden Viren vor einer Infektion schützt. Oder zumindest die Infektion weniger schlimm verlaufen lässt.

Es gibt einen weiteren Lichtblick: Im Gegensatz zur Pandemie von 1918 gibt es heute ein Grippe-Medikament. Die Regierungen der Welt haben es vor zwei Jahren in riesigen Mengen gekauft und eingelagert. Es kann den Verlauf der Krankheit lindern. Jetzt wird sich zeigen, ob das Medikament und die Notfallpläne der verschiedenen Länder das Schlimmste verhindern können.

Wie das Medikament funktioniert siehst du hier.

Wie wird man eigentlich Medikamentenentwickler?: Das Porträt des Chemikers Adam Geo.

Im Biotech Lerncenter der Interpharma findest du Informationen über Impfungen und darüber wie Medikamente hergestellt werden.

Mehr über den aktuellen Ausbruch der Schweinegrippe.

Mehr zum Thema Viren und Impfungen auf SimplyScience findest du hier.