Unser Immunsystem

Lymphozyten - die Zellen der spezifischen Immunabwehr - verteidigen unseren Körper gegen Eindringlinge (Bild: Wikimedia Commons).

Unser Immunsystem hat alle Hände voll zu tun: Überall lauern Viren und Bakterien, Parasiten befallen unseren Körper und ausser Kontrolle geratene, körpereigene Zellen müssen ausgeschaltet werden. Die meisten Herausforderungen meistert unsere Abwehr mit Bravour. Gegen manche Angreifer hat sie aber nur wenig Chancen.

Jeder von uns war schon einmal krank: Husten und Schnupfen, eine Ohrenzündung oder gar Bronchitis. Das ist meist nicht weiter schlimm. Kinderlähmung, Keuchhusten oder Wundbrand können dagegen tödlich enden. Impfungen schützen vor einer Ansteckung. Denn gegen viele dieser Krankheiten gibt es keine wirksamen Medikamente.

Warum aber kann unser Immunsystem manche Erreger von alleine erfolgreich bekämpfen, während es von anderen besiegt wird?

Schlaue Viren und Bakterien

Das liegt daran, dass Bakterien und Viren mit der Zeit viel über den Menschen gelernt haben. Sie wissen genau wie und wo sie sich zu unserem Körper Zutritt verschaffen können. Umgekehrt hat aber auch das Immunsystem gelernt wie es sich gegen Angreifer verteidigen kann und sich angepasst. Am Ende gewinnt, wer sich besser auskennt.

Sowohl Mensch als auch Krankheitserreger haben ihre Waffen, mit denen sie ihre Schlachten schlagen. Krankheitserreger können sich zum Beispiel ungeheuer schnell vermehren. Ein Problem für unser Immunsystem, denn es braucht Zeit, um einen neuen Eindringling zu erkennen und die Abwehr zu alarmieren.

Die Abwehr schlägt zurück

Dafür ist die Immunabwehr gut organisiert und entdeckt Krankheitserreger auch im hintersten Winkel unseres Körpers. Die weissen Blutkörperchen spielen dabei eine zentrale Rolle. Im Gegensatz zu den roten Blutkörperchen, die für den Sauerstofftransport zuständig sind, hat man unter dem Begriff „weissen Blutkörperchen“ mehrere Arten von Zellen zusammengefasst. Zu ihnen gehören beispielsweise B-Zellen, T-Zellen und Fresszellen.

Die B-Zellen produzieren Antikörper, also Eiweisse die Eindringlinge erkennen und sie für die Vernichtung markieren. T-Zellen sind die Polizisten des Immunsystems. Sie erkennen Eindringlinge, alarmieren andere Zellen und sorgen so dafür, dass die Abwehr in Gang kommt. Fresszellen erkennen und vertilgen Krankheitserreger oder vernichten Überreste erkrankter Zellen.

HIV– cleverer Stratege

Normalerweise sollten Fresszellen auch Tuberkulose-Bakterien vernichten. Doch dieses Bakterium verwendet einen Trick, um die Abwehr zu täuschen. Es verschafft sich zutritt zu den Fresszellen, indem es deren Verdauungsmechanismus überlistet. So kann sich das Tuberkulose-Bakterium ungehindert innerhalb dieser Abwehrzellen vermehren.

Fatale Schwäche

Unsere Immunabwehr kämpft aber nicht nur gegen Krankheitserreger. Wenn das Immunsystem geschwächt ist, haben auch andere krankmachende Mechanismen einen Vorteil.

Denn in unserem Körper entstehen durch Umwelteinflüsse Zellen, die ihre normale Aufgabe nicht mehr erfüllen können. Solche Zellen müssen von unserer Abwehr erkannt und vernichtet werden. Ist die Immunabwehr geschwächt wird diese Aufgabe vernachlässigt. Die Folge: Es kann Krebs entstehen.

Unsere Abwehr ausser Rand und Band

Nicht nur eine geschwächte Abwehr ist problematisch. Auch ein überreaktives Immunsystem kann gewaltige Probleme auslösen. Allergien beispielsweise entstehen, weil unsere Immunabwehr zu aggressiv ist und sich gegen harmlose Dinge wie Blütenpollen richtet. Die Pollen in der Nase werden dann ähnlich intensiv bekämpft wie eingedrungene Bakterien. Das Ergebnis: Die Nase schwillt an, sie juckt und wir müssen niesen.

Der Feind in dir

Ein fehlgeleitetes Immunsystem kann auch anderweitig grossen Schaden anrichten. Zum Beispiel, wenn die Abwehr körpereigene Eiweisse als „fremd“ erkennt und sie bekämpft. Das passiert bei sogenannten Autoimmunerkrankungen.

Noch mehr Info

Neugierig geworden? In unserem Dossier „Immunsystem“ kannst du mehr über den alltäglichen Kampf der Immunabwehr erfahren und herausfinden was passiert, wenn sie nicht mehr richtig funktioniert.

Quelle: Redaktion SimplyScience