I nostri geni

Già oltre 7'000 anni fa venivano utilizzati dei decotti di foglie di salice per curare febbre e dolori. Alcuni farmaci moderni, come l’aspirina, ne traggono direttamente ispirazione. Agiscono soprattutto sulla proteina COX2, il cui gene corrispondente è situato sul cromosoma 1.

La melanina è il pigmento che definisce il colore dei capelli e della pelle.

L'alcol è un veleno per le cellule. Per questo il nostro fegato s'impegna a degradarlo il più velocemente possibile dopo aver consumato una bevanda alcolica.

L'asma è una malattia infiammatoria. Al momento di una crisi d'asma il restringimento delle vie respiratorie induce uno stress respiratorio.

Anche se ci piace veramente mangiare gli spaghetti, dopo un po' ci si sente sazi e non si ha più voglia di continuare a mangiare.

Alle due estremità di ogni cromosoma si trovano i cosiddetti telomeri.

Il gruppo sanguigno è ereditato tramite un gene situato sul cromosoma 9, chiamato gene AB0.

Talvolta è opportuno scappare davanti a elementi che generano uno stress. Questa reazione ha permesso la sopravvivenza dell'essere umano.

Partendo per una spedizione sull'Himalaya senza la preparazione sufficiente si rischia di incorrere nel mal d'altitudine, tanto temuto e pericoloso.

Cos'è che decide che abbiamo due braccia e cinque dita per mano? Che il giusto organo si sviluppi al momento e al posto appropriato?

Il cancro si sviluppa quando le cellule si dividono in maniera incontrollata, perché i geni regolatori presentano degli errori e non adempiono più correttamente al loro compito.

Sotto forma di coppia, le proteine Max e Myc si possono fissare a un filamento di DNA nel nucleo cellulare, dove svolgono un importante compito.

Noi possediamo due copie della maggior parte dei nostri geni, una su ogni cromosoma. Una delle due è stata ereditata dal padre, e l'altra dalla madre.

Alcuni geni si ritrovano diverse volte su un filamento di DNA. In questi casi si parla di "famiglia multi genica", cioè una collezione di geni identici o molto simili.

Per alcune persone svegliarsi presto è una tortura, mentre altre si alzano tranquillamente dal letto. Questo ha a che vedere con l'orologio biologico.

Il nostro corpo è costantemente teatro di divisioni cellulari. Questo è possibile solo grazie a un meccanismo di divisione cellulare ben controllato, chiamato mitosi.

Sulle membrane cellulari ci sono dei centri di accoglienza, i recettori, che funzionano come dei buchi della serratura. Le chiavi compatibili sono sia delle sostanze proprie dell'organismo che delle medicine.

Tra il 1985 e il 1990, una grande quantità di bovini han contratto la malattia della "mucca pazza", o BSE. Qual è la causa di questa malattia?

Ogni tanto, nello sviluppo degli ovuli o degli spermatozoi possono incorrere degli errori nella distribuzione dei cromosomi. Dopo la fecondazione, un cromosoma può essere presente in 3 invece che in 2 esemplari.

Sorprendentemente, solo il 2% del patrimonio genetico consiste in geni effettivamente funzionanti. Gli scienziati hanno lavorato a lungo prima di scoprire la funzione del resto del genoma, il cosiddetto DNA non codificante.

Che cosa fa di un uomo un uomo, e di una donna una donna?