Les enzymes sont impliquées dans la plupart des transformations de substances dans les systèmes biologiques. Elles fonctionnent comme des catalyseurs, c’est-à-dire qu’elles pilotent et soutiennent le déroulement d’une réaction. Sans enzymes, une réaction nécessiterait d’avantage d’énergie et ne pourrait tout simplement pas avoir lieu.

Beaucoup d’enzymes sont spécialisées pour une substance ou pour un groupe de substances similaires et ne peuvent catalyser qu’un seul type de réaction. Quand une telle enzyme est défectueuse, le corps perd la capacité de conduire la réaction, ce qui peut même mener à l’apparition de maladies.