Le CO₂, aussi appelé dioxyde de carbone, est présent naturellement dans l’atmosphère, mais la combustion massive de pétrole et de charbon par les activités humaines en produisent une grande quantité.

Ce gaz est incorporé par les plantes dans leurs cellules lors de la photosynthèse. On le retrouve dans le bois, et aussi dans le papier, sous forme de cellulose.