Chaud ou froid : en fait, c’est quoi la température ?

Les particules d'un liquide ont besoin de plus d'espace (elles s’éloignent les unes des autres) lorsqu'il fait plus chaud, et elles se rapprochent lorsqu'il fait plus froid. C'est sur ce principe que repose l'affichage de la température d'un thermomètre non digital : la ligne bleue ou rouge qui indique la température est un liquide coloré contenu dans un tube très fin. En fonction de la température, le liquide se dilate ou se contracte, et donc la ligne s'allonge ou se raccourcit.

En Suisse, nous utilisons les degrés Celsius comme unité de mesure de la température. Lorsque nous disons qu'il fait « 20 degrés », nous voulons dire 20 degrés Celsius, abrégé 20 °C. Cette échelle utilise l’eau comme référence : la température de congélation de l'eau est définie comme étant 0 °C et sa température d'ébullition comme étant 100 °C. La plage entre le point de congélation et le point d'ébullition est divisée en 100 degrés égaux (de la même manière qu'un mètre est divisé en 100 centimètres).

C'est pourquoi un thermomètre à liquide avec affichage en °C ne contient pas d'eau, mais un liquide dont la température de congélation est nettement inférieure à 0 °C. Cela permet ainsi d'afficher également des températures négatives et le thermomètre peut être utilisé, par exemple, pour mesurer la température extérieure en hiver.