Gli strumenti dell'ingegneria genetica

Gli strumenti più importanti che i genetisti usano in laboratorio sono:

• gli enzimi, delle proteine che accelerano le reazioni chimiche rendendole possibili in tempo utile. Gli enzimi vengono estratti dai microrganismi;
• i veicoli di geni, dei microrganismi che hanno la capacità di trasferire del DNA da una cellula all'altra.

Tutti gli strumenti del genetista provengono dalla natura: essi sono in parte microrganismi, come nel caso di batteri e virus, e in parte enzimi estratti dai microrganismi.

• Gli enzimi di restrizione riconoscono una sequenza precisa di lettere nel DNA e lo tagliano in quel punto;
• Le DNA polimerasi sono degli enzimi che duplicano il DNA, creandone quindi delle copie;
• Le ligasi sono enzimi che legano pezzi di DNA.

• Batteri: molti batteri possiedono dei piccoli anelli di DNA, chiamati plasmidi. I genetisti li utilizzano per trasferire dei geni, inserendovi semplicemente i geni addizionali. Durante il trasferimento dei plasmidi da un batterio ad altri batteri o altre cellule sono quindi trasportati anche i geni "stranieri".

• Virus: i virus hanno la capacità di far entrare il proprio filamento genetico in batteri, cellule vegetali, animali o umane, a dipendenza del tipo di virus. I genetisti sfruttano questa proprietà inserendo ulteriori geni nel filamento genetico dei virus, che verranno trasportati a loro volta nella cellula.

Imparerai di più su batteri e virus nel prossimo capitolo.