Partie de cache-cache avec les animaux

Une technique de protection

Les herbivores, sur terre comme dans la mer, possèdent peu de stratégies de défense face aux animaux qui les chassent. Pour la majorité des espèces, le moyen de survie le plus efficace consiste soit à fuir, soit à se cacher. C'est dans ce but que certains animaux ont développé des techniques de camouflage, parfois très sophistiquées. Un comportement répandu consiste à adopter la coloration des éléments qui entourent l'animal, lui permettant de se fondre dans le paysage. A cet exercice, le champion toutes catégories est le caméléon: grâce à des pigments contenus dans sa peau, ce reptile est capable de se colorer de plages/taches rouges, bleues, brunes et vertes. Il devient presque invisible dans son environnement!

Une caractéristique améliorant le camouflage va devenir avec le temps de plus en plus fréquente dans un groupe d’animaux, car la nature sélectionne les individus qui sont les mieux camouflés, les autres meurent avant d’avoir eu le temps de se reproduire. Cela s’est vu par exemple chez la phalène du bouleau, une espèce de papillon de nuit vivant dans les villes d'Angleterre. Dès les années 1850, le charbon était le principal combustible des usines. Ceci rejetait beaucoup de fumée noire et de suie, qui retombait sur les arbres et colorait leurs troncs en noir. En ces temps-là, la majorité des phalènes du bouleau étaient noires, donc pratiquement invisibles lorsqu'ils se posaient sur les troncs. Mais à partir des années 1900, le charbon a été peu à peu abandonné et les arbres ont retrouvé leur couleur naturelle. Sur l'écorce des bouleaux redevenue blanche, les phalènes noires étaient des proies très faciles et ont presque toutes été mangées! Celles qui étaient grises ou blanches ont survécu car elles étaient moins visibles sur l'écorce blanche des arbres. Elles ont donc été moins chassées et ont pu avoir plus de petits que les phalènes noires. C'est comme cela que la phalène du bouleau a changé de couleur, aujourd’hui la majorité des individus que l’on rencontre dans la nature sont blancs!