L’étude de la neige et des avalanches a débuté dans une simple cabane en neige à Davos. Aujourd’hui, 75 ans plus tard, l’institut SLF est un centre international de recherche et de services pour les dangers naturels alpins. Environ 130 spécialistes aux niveaux d’expertise variés travaillent au sein d’une équipe jeune. Parmi les professionnel·le·s, on compte des géographes, des physicien·ne·s, des météorologues et des ingénieur·e·s, mais également des employé·e·s de commerce et des développeur·se·s de logiciels. On recherche principalement des scientifiques, mais des places d’apprentissage sont régulièrement proposées dans les domaines de l’électronique, de la polymécanique, du commerce ou de l’informatique.
Pendant la saison froide, les spécialistes en avalanches passent beaucoup de temps à l’extérieur. Ils et elles mènent des expériences sur les avalanches en montagne ou sur un grand toboggan et documentent ensuite leurs observations. Les conditions météorologiques et le manteau neigeux sont analysés au moyen d’appareils techniques. Au printemps et en été, le travail se fait au sec : les données collectées sont analysées principalement en laboratoire et sur ordinateur.
Il n’existe pas de filière spécifique pour devenir spécialiste en avalanches. « Ce que je fais aujourd’hui, je n’aurais pas pu ni su le faire il y a 20 ans. » La plupart des réponses fournies par les chercheur·se·s sont similaires lorsqu’on les questionne sur leur carrière. La plupart des spécialistes spécialistes en avalanches ont suivi des études scientifiques ou d’ingénierie. L’intérêt de chacun·e pour la recherche s’est précisé au cours des études. Beaucoup ont poursuivi leurs études par un master dans une université étrangère privilégiant leur thème de recherche. Des chercheur·se·s et des doctorant·e·s du monde entier travaillent également au sein de l’institut SLF.
