La luce è colore

Perché?

• Il nostro occhio è sensibile alla luce di diversi colori. Siamo in grado di distinguere i colori perché abbiamo tre tipi di coni (cellule visive). Ogni tipo reagisce a un colore diverso. Esistono quindi coni rossi, coni verdi e coni blu. Non appena la luce entra nell'occhio, i coni inviano segnali al cervello.
• Per poter riconoscere un colore, il cervello combina i segnali provenienti da tutti e tre i tipi di coni. Nella maggior parte dei casi, quando vediamo i colori, vengono stimolati in modo più o meno intenso due o tutti e tre i tipi di coni. Ad esempio, il colore giallo stimola in misura uguale i coni rossi e quelli verdi. I segnali inviati dai coni rossi e verdi raggiungono il nostro cervello. Il nostro cervello interpreta questa combinazione di segnali come il colore giallo. Lo stesso effetto si ottiene mescolando la luce rossa e quella verde. Anche in questo caso percepiamo il giallo.
• Mescolare la luce o i pigmenti colorati (ad es. acquerelli) non è la stessa cosa. Mescolando i colori primari della luce si ottiene il bianco. Mescolando invece gli stessi colori con gli acquerelli si ottiene un marrone scuro o un grigio. Si parla quindi di miscelazione additiva (aggiungere) e sottrattiva (sottrarre) dei colori.
• Quando mescoliamo la luce, i colori si sovrappongono e si sommano. Quindi, se mescoliamo la luce rossa e quella verde, l'intensità della luce aumenta e così anche l'effetto sui coni rossi e verdi.
• Quando mescoliamo i pigmenti, togliamo (sottraiamo) colore, perché i pigmenti assorbono la luce. Il colore acquerello rosso assorbe tutti i colori tranne il rosso e il colore acquerello verde assorbe tutti i colori tranne il verde. Mescolandoli insieme, viene assorbita ancora più luce. I coni vengono stimolati meno e vediamo una tonalità di marrone.