Technoscope: State ricercando se le microalghe possano sostituire la soia nel mangime per le mucche. Quali sarebbero i vantaggi?
Fabian Wahl: Basta dare un’occhiata a una vecchia foto per rendersi conto del problema: quando Agroscope fu fondata nel 1901, il quartiere Liebefeld di Berna era circondato da prati e campi coltivati. Oggi è quasi interamente edificato. In tutta la Svizzera la superficie coltivabile si è fortemente ridotta, mentre la popolazione è triplicata. Il nostro cibo, tuttavia, continua a provenire quasi esclusivamente da piante o animali. Per questo dobbiamo chiederci: come possiamo utilizzare nel modo più sensato le nostre scarse risorse territoriali?
Qual è la sua risposta?
Le proteine sono fondamentali per garantire il sostentamento di tutte le persone. La soia è oggi la migliore fonte vegetale di proteine. In condizioni ideali, un ettaro di soia fornisce proteine sufficienti per circa 40 persone. Con le microalghe possiamo produrre, sulla stessa superficie, proteine sufficienti per oltre 500 persone. I microrganismi sono molto più efficienti.
Perché non le usiamo già da tempo?
Finora ne abbiamo visto soprattutto il lato negativo: batteri patogeni o virus nocivi. Eppure i microrganismi rappresentano la risorsa biologica più grande e variegata della Terra. Oggi disponiamo dei metodi necessari per sfruttarli in modo mirato.
È qui che entra in gioco la biotecnologia?
Esatto. Le alghe vengono coltivate nei cosiddetti fotobioreattori – tubi trasparenti attraverso i quali scorrono e vengono alimentate con luce solare e CO₂. Grazie alla fotosintesi, trasformano queste sostanze in proteine o altri nutrienti importanti. Allo stesso tempo, il carbonio viene assorbito: in questo modo, queste serre di alghe contribuiscono anche a rimuovere la CO₂ dall’atmosfera.
E tutto questo direttamente in fattoria?
Sì, gli agricoltori possono produrre i propri mangimi concentrati direttamente sul posto. Per me questi tubi di un verde brillante sono il simbolo di un’agricoltura più sostenibile: non producono emissioni, non richiedono né pesticidi né fungicidi, non occupano terreno coltivabile e consumano molta meno acqua.
