Néodyme (Nd)

Des fibres optiques ultra-transparentes!

Le néodyme partage avec l’erbium le privilège de permettre la création de fibres optiques dont la transparence est supérieure à 100%! Les fibres optiques ordinaires qui permettent la transmission des signaux d’un continent à l’autre sont faites d’un verre qui absorbe très peu la lumière qu’elles conduisent. Leur transparence est élevée, mais inférieure à 100%. Pour dépasser 100%, il faut remplir les conditions suivantes:

• le verre de la fibre doit être dopé à l’erbium ou au néodyme,
• le signal lumineux doit être formé de trains d’impulsions de durée inférieure à la microseconde
• entre les impulsions, on envoie un signal optique UV puissant qui excite les atomes Er ou Nd vers un état métastable qui dure 0.01 s.

Le passage de l’impulsion lumineuse qui suit provoque une sorte de balayage de l’énergie qui est accumulée sur ces états métastables. L’impulsion lumineuse qui traverse le fil ressort amplifiée de son long trajet le long de la fibre.

Origine

Le nom du néodyme est formé du préfixe néo- qui signifie nouveau. En effet, avant de découvrir le néodyme, on avait découvert un métal nouveau, qu’on avait appelé didyme (Carl Mosander, 1841), et dont on avait eu de la peine à le séparer du lanthane et du cérium. Mais on s’est aperçu plus tard (1885, Carl von Welsbach) que c’était en réalité un mélange de deux métaux de propriétés très voisines, le néodyme Nd et le praséodyme Pr. Ces deux métaux font partie de la grande famille des lanthanides, avec lesquels ils se trouvent toujours mélangés dans les mêmes minerais.

Texte: Maurice Cosandey et Rédaction SimplyScience.ch