Manganèse (Mn)

Nombreuses couleurs

Le principal minerai de manganèse est la pyrolusite qui est un dioxyde de manganèse MnO₂, de couleur brune. Mais quand on l’oxyde, on peut former le permanganate de potassium qui est rose-violet, ou le manganate de potassium qui est vert. Les ions Manganèse(V) sont bleus, le phosphate de Manganèse(II) est jaune, l’hydrogénophosphate est rouge, et le célèbre sulfure de manganèse MnS a exactement la couleur de la peau humaine ordinairement pigmentée. On comprend pourquoi le manganèse est parfois familièrement qualifié de caméléon minéral.

Le savon des verriers

Aussi étrange que cela puisse paraître, la pyrolusite MnO₂ est connue depuis l’Antiquité sous le nom de savon des verriers. Ajoutée en petite quantité au verre fondu, la pyrolusite décolore le verre, qui sans cela prendrait une teinte verte, à cause des impuretés ferreuses que contient le sable dont le verre est fait. On pense qu’il se forme un silicate de manganèse qui a exactement la couleur opposée de celle du fer, ce qui annule sa couleur verte.

Particularités

L’oxyde de manganèse(II) MnO ou son hydroxyde Mn(OH)₂, est une substance presque incolore, qui a la propriété curieuse d’être extrêmement facile à oxyder. Il réagit avec les moindres traces de O₂ présentes dans un gaz sensé en être dépourvu. On l’utilise donc comme détecteur de O₂, car en s’oxydant il brunit et se transforme en MnO₂.

Le permanganate de potassium KMnO₄ est un oxydant extrêmement puissant et non toxique, On l’utilisait autrefois comme désinfectant dans les bains de bouche.

Le manganèse entre dans la constitution de nombreuses molécules biochimiques. En particulier, la dernière étape de la photosynthèse, celle qui amène la libération d’oxygène moléculaire O₂ se produit dans un édifice complexe contenant quatre atomes de manganèse et deux atomes de calcium liés entre eux par des atomes d’oxygène.

Texte: Maurice Cosandey et Rédaction SimplyScience.ch