Quando si pensa agli animali velenosi, i serpenti sono spesso la prima cosa che viene in mente. Tuttavia, questi animali vivono per lo più lontano dall'uomo e si dileguano prima ancora che ci si accorga della loro presenza. E meno male, altrimenti forse molti più turisti distratti verrebbero morsi! Anche molti australiani non hanno mai incontrato i serpenti più velenosi del loro continente. In Australia, due terzi delle specie di serpenti sono velenose, eppure si registrano meno di 3000 casi all'anno di persone morse da serpenti. Questo causa da una a due vittime all'anno (per confronto, in Australia muoiono ogni anno circa 1500 persone in incidenti stradali).
Il serpente più velenoso dell'Australia è il taipan. È però particolarmente schivo, tanto che è difficile avvistarlo. La vipera tigre, invece, non va sottovalutata, perché il suo veleno è molto potente e si incontra più spesso. La maggior parte degli attacchi si verifica quando la vittima calpesta il serpente. Spesso i serpenti iniettano il veleno solo al secondo morso, mentre il primo è a secco.
Dei 25 ragni più velenosi al mondo, 21 vivono in Australia
La maggior parte dei ragni e degli scorpioni presenti in Australia non è pericolosa. Tuttavia, in questo continente vive anche il ragno più velenoso del mondo: il cosiddetto ragno della ragnatela a imbuto di Sydney o ragno dei cunicoli. Questo ragno è relativamente piccolo, misura dai 2,5 ai 4 cm, è diffuso a Sydney e nei dintorni e spesso si trova in luoghi umidi e freschi all’interno delle abitazioni. Il suo veleno è uno dei pochi che può essere letale per l’uomo. Tuttavia, da quando è disponibile un antidoto, non si sono più verificati decessi.
Tra le altre specie di ragni velenosi, troviamo il ragno dal dorso rosso, diffuso in tutta l’Australia, e la tarantola orientale. Con una lunghezza totale di 23 cm, è uno dei ragni più grandi in assoluto e le femmine di questa specie possono vivere fino a 30 anni. Tuttavia, è raro incontrarle, perché sono molto timide e di giorno si nascondono nel terreno. Le tarantole si nutrono di rane, insetti, topi e persino uccelli. Di solito l'uomo sopravvive al morso, ma cani e gatti muoiono entro mezz'ora. Il veleno di questi ragni non è destinato a uccidere, ma a stordire le prede, che vengono uccise e mangiate solo quando necessario.
Si ritiene che in Australia, a causa delle difficili condizioni ambientali, si siano evoluti molti animali velenosi. Questi animali sono in grado di mettere fuori combattimento la loro preda con un solo morso. In questo modo, impediscono che uno dei loro rari pasti riesca a sfuggirgli.
