Le zone di alta e bassa pressione esistono perché l'aria non ha la stessa temperatura dappertutto. Le masse d'aria calda salgono nell'atmosfera (proprio come l'aria riscaldata in una mongolfiera fa salire la mongolfiera). Al di sotto di esse si forma una zona di bassa pressione al suolo, dove sono presenti meno particelle d'aria. Qui può arrivare aria più fredda proveniente da altre regioni. Maggiori sono le differenze di pressione, più forti sono questi movimenti d'aria, che noi percepiamo come vento.
Il sole non riscalda dappertutto allo stesso modo
Il responsabile delle diverse temperature dell'aria è il sole. Con i suoi raggi riscalda la Terra, ma la superficie terrestre non assorbe il calore in modo uniforme. Quindi anche l'aria sopra di essa ha temperature diverse. Ad esempio, la terra si riscalda più rapidamente dell'acqua. Durante il giorno, sopra la terraferma si forma quindi molta aria calda che sale verso l'alto. Essa trascina con sé l'aria più fredda proveniente dal mare. È per questo motivo che sulle coste soffia quasi sempre il vento.
"Venti forti" e effetto Coriolis
Il vento non soffia solo sulla costa, ma dappertutto. I «venti forti», come gli alisei e i venti occidentali, soffiano costantemente attorno alla Terra. Dato che all'equatore i raggi solari arrivano quasi perpendicolarmente sulla superficie terrestre, l'aria lì è più calda che ai poli (dove i raggi solari arrivano obliquamente sulla Terra). L'aria fredda che scende dalle regioni polari tende quindi a fluire verso l'equatore vicino al suolo. Lì si riscalda e sale. L'aria calda fluisce poi in quota verso i poli.
In realtà, le masse d'aria non scorrono in traiettorie rettilinee, ma vengono deviate: verso ovest nel loro percorso verso l'equatore e verso est nel loro percorso verso i poli. Il motivo è il cosiddetto “effetto Coriolis”: la Terra ruota costantemente su se stessa, ma le masse d'aria sono piuttosto lente e “seguono” il movimento. La rotazione della Terra influenza quindi i movimenti dell'aria e favorisce la formazione di un complicato sistema di correnti d'aria.
