Terra e ambiente

Perché ci sono le nuvole?

Berg in den Wolken

Immagine: Leonid Tit - stock.adobe.com

Il cielo non è “vuoto”: l’atmosfera è composta da una miriade di minuscole particelle gassose, quali azoto, ossigeno e vapore acqueo. Inoltre, nell’aria sono presenti anche particelle di sostanze solide. Quando il tasso di umidità è abbastanza alto, nel cielo si formano nuvole visibili costituite da minuscole goccioline d'acqua.

L'acqua evapora …

L'acqua evapora dai laghi, dai fiumi e dagli oceani e anche le piante la rilasciano attraverso le foglie. In questo processo, però, l'acqua non scompare, ma rimane sospesa nell'aria sotto forma di vapore acqueo. Più l'aria è calda, maggiore è la quantità di vapore che può contenere.

… e si condensa

L'acqua evapora dai laghi, dai fiumi e dagli oceani e anche le piante la rilasciano attraverso le foglie. In questo processo, però, l'acqua non scompare, ma rimane sospesa nell'aria sotto forma di vapore acqueo. Più l'aria è calda, maggiore è la quantità di vapore che può contenere.

Piccolissime goccioline d'acqua formano le nuvole

Nuvole — Immagina un piccolo cubo fatto d'aria, come quello delle nuvole. Ha spigoli lunghi 1 cm. In questo cubo sarebbero contenute tra 100 e 1000 minuscole goccioline d'acqua. Immagine: geoki – stock.adobe.com, adattata

Le goccioline di condensa sono molto piccole: il loro diametro varia da un millesimo a un centesimo di millimetro. Essendo molto leggere, vengono mantenute sospese nell’aria dal vento e non cadono immediatamente a terra. Quando la temperatura è molto bassa, si congelano trasformandosi in cristalli di ghiaccio. Gli accumuli più grandi di queste goccioline o cristalli di ghiaccio sono visibili come nuvole nel cielo. Le nuvole possono apparire in forme molto diverse a seconda dell'altitudine a cui si trovano, della quantità di cristalli di ghiaccio o gocce d'acqua che contengono e del modo in cui vengono mosse dal vento.

Un atlante internazionale delle nuvole

Esiste un accordo internazionale sulle denominazioni delle diverse forme di nuvole. Si distinguono, inoltre, tre "livelli" dell'atmosfera in cui si trovano tipicamente determinati tipi di nuvole.

In questo modo, i meteorologi di tutto il mondo possono capire a quale tipo di nuvola ci si riferisce quando viene pubblicata una previsione meteorologica, per esempio. Le descrizioni sono riportate in un atlante delle nuvole.

Illustrazione di diversi tipi di nuvole — Illustrazione dei dieci tipi di nuvole diversi, definiti in modo uniforme a livello internazionale. Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.

Le affascinanti forme delle nuvole

Cirro
Queste nuvole, simili a piume e situate nel "piano" più alto, sono costituite da sottili cristalli di ghiaccio.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Cirro
Nubi cirri in inverno su un cielo limpido e azzurro.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Cirrocumulo
Anche le nuvole cirrocumuli sono costituite da cristalli di ghiaccio e si trovano a grande altitudine.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Cirrostrato
Con questo velo di nuvole traslucide, sembra quasi che il sole splenda attraverso una lastra di vetro opaco.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Cirrostrato
Le nuvole cirrostrati spesso causano la formazione dei cosiddetti aloni (anelli luminosi) attorno al Sole o alla Luna.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Cirrostrato
Nuvole cirrostrati e diversi aloni, qui addirittura colorati!
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Altocumulo
Forse hai già sentito parlare di “nuvola pecorella”? Le nuvole altocumuli si presentano spesso come un vero e proprio “gregge di pecore”!
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Altocumulo
Le “nuvole a pecorella” si trovano a media quota nell'atmosfera.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Stratocumulo
Campi di nuvole costituiti da stratocumuli.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Cumulo
Le nuvole cumulo possono sembrare batuffoli di cotone con la parte inferiore grigia e ombreggiata.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Cumulo
Se le nubi cumuliformi continuano a ingrossarsi, si può già intuire che il tempo non rimarrà stabile ancora per molto.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Cumulonembo
Il cumulonembo è una nuvola densa che si estende in quota, al di sopra di tutti gli altri strati nuvolosi. Sta per scoppiare un temporale!
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Cumulonembo
Quella nuvola temporalesca, che si eleva imponente, si trova a una certa distanza. Nella zona in cui si trova, ci saranno forti precipitazioni, fulmini e tuoni.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Altostrato
Questa nuvola stratiforme a media quota lascia ancora filtrare un po’ di sole.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Altostrato
Un altostrato può però anche rendere il cielo uniformemente grigio.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Nembostrato
Tempo piovoso! Il nembostrato è la tipica nuvola che porta la pioggia: è grigia, densa e spesso sembra non cambiare per ore.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Strato
Questa nuvola stratiforme a bassa quota può formarsi in condizioni di tempo umido.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.
Strato
Tuttavia, le nuvole stratiformi si formano anche in condizioni climatiche secche, in particolare d'inverno, quando soffia la bise, il vento che soffia da nord-est. In questi casi, le zone più basse sono avvolte da una fitta nebbia, mentre in montagna il cielo è sereno e si può ammirare dall'alto il mare di nebbia.
Immagine: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera.

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Text: Redazione SimplyScience.ch
Quelle: Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera

Ultima modifica: 28.10.2025

Creato: 30.06.2026

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