Come funzionano le previsioni del tempo?

Se vuoi sapere se domani ti serviranno una giacca e un ombrello o se basterà una maglietta, dai un'occhiata alle previsioni del tempo. Queste previsioni (o “prognosi”) vengono elaborate dai meteorologi. Per farlo, hanno bisogno di informazioni precise sul tempo passato e su quello attuale, non solo qui in Europa, ma in tutto il mondo. Per questo motivo, i meteorologi sono collegati in rete con stazioni di osservazione in tutto il mondo e utilizzano diversi strumenti di misurazione. In questo articolo ne scoprirai alcuni.

Dati meteorologici da tutto il mondo

Migliaia di stazioni meteorologiche raccolgono 24 ore su 24 un'enorme quantità di dati sul tempo. Questo non avviene solo sulla terraferma: anche navi meteorologiche, palloni sonda e satelliti misurano i dati meteorologici. In Svizzera, MeteoSvizzera gestisce stazioni meteorologiche in tutte le regioni del Paese e a diverse altitudini. Più volte all'ora inviano i dati aggiornati al centro di calcolo.

Tuttavia, alcune informazioni sul tempo possono essere valutate meglio da una persona che da uno strumento di misurazione, ad esempio la forma e il movimento delle nuvole! Per questo motivo, negli aeroporti ci sono osservatori meteorologici esperti. Essi valutano la situazione meteorologica a occhio nudo e analizzano le immagini delle telecamere.

Satelliti meteorologici

Le zone di alta pressione o le grandi tempeste influenzano il tempo su tutto il continente. I satelliti meteorologici osservano questi eventi dall'alto. In tutto il mondo esistono circa 20 satelliti meteorologici che insieme monitorano dall'alto l'intera superficie terrestre. Essi creano, ad esempio, immagini panoramiche delle formazioni nuvolose e riconoscono le masse d'aria fredda e calda.

Stazioni di misurazione sulla Terra

Sulla Terra, le stazioni meteorologiche registrano molti dati relativi al tempo:

• La temperatura, l'irraggiamento solare e la durata del soleggiamento vengono registrati con termometri e misuratori di radiazione.
• Le banderuole rotanti determinano la direzione e la velocità del vento.
• La pressione atmosferica viene misurata con un barometro e l'umidità dell'aria con un igrometro.
• Le precipitazioni (come pioggia o neve) vengono raccolte in contenitori di misurazione e ne viene determinata la quantità per unità di tempo.
• Per misurare l'altezza della neve, prima della nevicata vengono installati strumenti di misurazione ad un'altezza definita. In inverno misurano la distanza dalla superficie nevosa.

Ogni giorno MeteoSvizzera riceve più di 10 milioni di dati provenienti dalla Svizzera e da tutto il mondo. Questi dati vengono inseriti nelle carte meteorologiche: ad esempio, è possibile riportare le temperature in Europa con colori diversi o creare una sorta di «curve di livello» per la pressione atmosferica (le linee con la stessa pressione atmosferica sono chiamate «isobare»).

Inoltre, nel centro di calcolo vengono utilizzati complessi modelli computerizzati per simulare l'evoluzione del tempo. La previsione più probabile viene poi pubblicata come previsione meteorologica e aggiornata man mano che si ricevono nuove informazioni. In condizioni meteorologiche stabili, la previsione è molto più semplice rispetto a quando il tempo è variabile. Le previsioni di MeteoSvizzera per il giorno successivo si avverano circa nell'85% dei casi, mentre le previsioni a più lungo termine sono generalmente più incerte.