Die Schwingungsrichtung (Polarisation) des Lichts beschreibt die Ebene, in welcher sich eine Lichtwelle ausbreitet. In unpolarisiertem Licht ändert sich diese Ebene ständig, sie dreht sich quasi um die Ausbreitungsrichtung. Manche Tiere wie Bienen oder Zugvögel können die Schwingungsrichtung des Lichts "sehen", was ihnen ermöglicht, sich auch an bewölkten Tagen anhand des Sonnenlichts zu orientieren.
Man kann Licht aufgrund seiner Schwingungsrichtung (Polarisation) filtern. Solche Filter werden zum Beispiel beim Betrachten von Dünnschliffen durch das Mikroskop verwendet.