Anders als andere Lebewesen

Pilze sind weder Pflanzen noch Tiere! Lange dachten die Forscherinnen und Forscher, dass Pilze zum Reich der Pflanzen gehören. Aber bei der Erforschung ihres Erbguts stellte sich heraus, dass Pilze so verschieden von anderen Lebewesen sind, dass sie ein eigenes Reich bilden. Und sie sind näher verwandt mit Tieren als mit Pflanzen!

Ein unterirdisches Geflecht

Champignons aus dem Laden haben einen abgeschnittenen Stiel. Hutpilze, die wir im Wald sehen, wachsen aus der Erde oder aus einem Baumstamm heraus. Was genau passiert aber auf der anderen Seite der Schnittstelle?

Tatsächlich bilden Pilze Strukturen, die den Wurzeln von Pflanzen auf den ersten Blick stark ähneln: die sogenannten Hyphen, das sind mikroskopisch feine Röhrchen aus langgestreckten Zellen. Die Hyphen, von Auge kaum sichtbar, durchziehen die Erde oder den Baumstrunk. Dieses Geflecht ist der tatsächliche Pilz!

Hyphen-Zellen können zusammenwachsen und so grössere Netzwerke von Röhren bilden, das Myzel. Hyphen transportieren Nährstoffe und Wasser von einem Ende des Geflechts zum anderen. Durch dieses unterirdische, dreidimensionale Netzwerk haben Pilze die Möglichkeit, riesige Dimensionen anzunehmen. Der grösste bisher bekannte Pilz mit dem Namen „humongous fungus“ befindet sich in Oregon, USA, und breitet sich über eine Fläche von fast 10 Quadratkilometern aus.

Der vielleicht bekannteste Pilz ohne Fruchtkörper ist die Hefe, die wir zum Brotbacken oder zur Herstellung von Wein und Bier brauchen. Hefepilze sind winzig klein, sie bestehen aus einer einzelnen, rundlichen Zelle. Hefen haben eine interessante Art der Fortpflanzung, die „Knospung“ genannt wird, und bei der eine Tochterzelle aus der Mutterzelle herauswächst.