Im Universum ist es dunkel – so dunkel, wie wir es uns überhaupt vorstellen können. Die schwache kosmische Hintergrundstrahlung, die aus der Zeit kurz nach dem Urknall herrührt, liegt in einem Wellenbereich, der für uns unsichtbar ist. Von Sternen wie unserer Sonne geht zwar sichtbare elektromagnetische Strahlung aus, doch gibt es im Weltall verteilt zu wenige Sterne, um den Raum zwischen ihnen zu erhellen. Das Licht aus den entferntesten Regionen des sich ausdehnenden Universums wird uns nie erreichen, da die Lichtgeschwindigkeit dafür nicht ausreicht!
Störungsfrei ohne Reflexion
Als „schwarz“ bezeichnen wir im Alltag einen Körper, der einen Grossteil der sichtbaren Strahlung absorbiert. So kommt es, dass sich schwarze Gegenstände, die der Sonne ausgesetzt sind, rasch sehr warm anfühlen: Sie reflektieren die Sonnenstrahlen nicht, sondern nehmen ihre Energie auf und geben sie als langwellige Wärmestrahlung wieder ab. Materialien, die Strahlen absorbieren und keine Lichtreflexe verursachen, sind auch in der Technik interessant. Instrumente, die mit Hilfe von Lichtsignalen oder Laserstrahlen Messungen durchführen oder Schaltkreise regeln, müssen diese Signale möglichst störungsfrei empfangen können, ohne dass sie durch Reflexionen beeinflusst werden. Dazu beschichtet man die Innenseite solcher Präzisionsinstrumente tiefschwarz. Dasselbe gilt für die optischen Systeme von Weltraumsatelliten.
